Принцип действия машины трения ЧМТ-1 основан на  трении стальных шариков между собой под нагрузкой  в среде испытуемого материала.

Машина выполнена в виде единого агрегата. Основным механизмом машины является узел трения, который представляет собой пирамиду из четырех контактирующих друг с другом шариков. Три нижних шарика закрепляются неподвижно в чашке машины с испытуемым смазочным материалом. Верхний шарик, закрепленный в шпинделе машины, вращается относительно трех нижних под заданной нагрузкой от 6 до 100 кгс с частотой вращения 1460±70 мин^-1. 

Устройство для нагрева испытуемого смазочного материала позволяет за 30 мин. достигнуть максимальной температуры 300 °С и поддерживать заданную температуру с отклонением по шкале потенциометра ±5 °С.